Die geschichtsträchtige Stadt Hohenems liegt am östlichen Talrand des unteren Rheintales zwischen dem Alten Rhein und den Hanglagen der Randberge. Die zweigleisige Bahnlinie teilt die Stadt in die Gebiete "Ober der Bahn" und "Unter der Bahn". Die Besiedelung hat sich in letzten Jahrzehnten vor allem in den Bereich unter der Bahn verlagert.

Oberhalb des Schlossberges und der Parzelle Reute erheben sich die Hänge der Rheintal-Randberge. Über dem Schlossberg auf einer Felsterrasse liegt Emsreute.
 

Der Steinbock ist das traditionelle Wappentier der Edlen und später Grafen von Ems. Vor der Verleihung 1928 zeigte das Wappen der Gemeinde Hohenems einen geharnischten Ritter mit Wehrschild, auf dem sich ebenfalls ein Steinbock befand.

In einem blauen Schild erscheint  freischwebend ein aufgerichteter, goldener Steinbock mit roter Zunge. Den Schild umgibt eine ornamentierte bronzefarbige Randeinfassung.
 

Der Palast von Hohenems wurde von Martino Longhi in den Jahren 1562 bis 1567 erbaut.

Er ist der bedeutendste Renaissancebau Westösterreichs, wird heute noch bewohnt und gastronomisch genutzt.

Der historische Stadtkern besteht aus den Gebäuden am Schlossplatz und am Kirchplatz. Er wird geprägt durch den Schlossberg, der sich unmittelbar dahinter erhebt. Der Schlossplatz wird durch den Emsbach in zwei Hälften geteilt. Er wird beherrscht vom Palast. Unmittelbar daneben liegt der Kirchplatz umrahmt von der Pfarrkirche St. Karl und der Volksschule Markt.

Die Marktstraße ist ein Teil der Landesstraße L190 und reicht vom Kirchplatz bis zur Radetzkystraße. Die einstige Hauptstraße durch Hohenems gehört nun gemeinsam mit einem Teil der Schweizerstraße zu einer verkehrsberuhigten Zone.

Die Marktstraße sollte laut Markus Sittikus IV. Dompropsteigasse heißen, wurde aber Freigasse genannt. Sie war lange Zeit die Christengasse, die Schweizerstraße die Judengasse. 1909 erhielten sie ihre heutigen Namen Markt- und Schweizerstraße.

Das Rathaus wird 1567 von Kardinal Markus Sittikus III. als Gästehaus und gräfliches Gasthaus für die damalige prunkvolle Residenz errichtet. Es ist nach Schloss Glopper das älteste noch intakte Gebäude der Stadt. 

Nach dem Aussterben der männlichen Linie der Emser Grafen wird ein Kaufhaus darin untergebracht. 1817 kommt das Haus in den Besitz der Familie Waldburg-Zeil und dient wieder als gräfliches Verwalterhaus. 1908 wird es von der Gemeinde als Kanzlei in Pacht genommen und 1940 von Graf Maximilian angekauft.
 

1906 bis 1907 wird das Kaiserin-Elisabeth-Krankenhaus gebaut. 1974 wird es durch den Neubau ersetzt, der heute noch in Verwendung steht. Seit 2003 ist das Kaiserin-Elisabeth-Krankenhaus als Palliativstation im Einsatz. In den Jahren 2017/18 wird es im Inneren grundlegend renoviert.

Der Renaissance-Palast befindet sich neben der Kirche am Schlossbergfelsen. Im Jahre 1563 beginnt Kardinal Markus Sittikus III. vorerst nur den Vordertrakt des Palast erbauen zu lassen. Sein Neffe Graf Kaspar erweitert den Bau mit den beiden Seitentrakten, dem Rittersaal, der bergseitigen Stützmauer und dem dritten Eckrisaliten. Er lässt den Palast prunkvoll ausstatten. 

Höhepunkte in der späteren Geschichte des Palastes sind im 18. Jh. die Auffindung der beiden kostbaren Handschriften C und A des Nibelungenliedes in der Bibliothek. Seit 1813 steht der Palast im Besitz der Grafen von Waldburg-Zeil und wird heute von ihnen bewohnt und gewerblich genutzt.
 

Der Nibelungenbrunnen wird 1955 auf dem Schlossplatz errichtet. Anlass ist das 200-jährige Jubiläum der Auffindung der Handschrift C des Nibelungenliedes 1755 in der Bibliothek des gräflichen Palastes. Die Handschrift A wird 1779 ebenfalls dort entdeckt. 

Hannes Scherling gestaltet den Brunnen mit Mosaikmotiven aus dem berühmten Heldenepos, die Siegfried, Krimhild und Hagen zeigen.

Schloss Glopper zählt zu den wenigen intakten Vorarlbergs und zu den besterhaltenen gotischen Burgen aus dem Mittelalter im süddeutschen Raum. Sie wurde auf einer Felskuppe oberhalb des Ortsteils Reute errichtet und ist auch als Burg Glopper, Tannenburg oder Neu-Ems bekannt. Erreicht wird die Hochburg über eine überdachte Holztreppe.

1343 erhält Ulrich I. von Embs von Kaiser Ludwig (aus Bayern) das Privileg, eine „zusätzliche Burg in der Rütte“ zu erbauen. Bereits 1407 wird sie im Appenzellerkrieg zerstört und später wiederaufgebaut.

Die Burg Alt-Ems geht ins 12. Jh. zurück. Sie hat den Staufern als Fliehburg gedient und war Teil der Burgenkette auf dem Weg ihrer Heerstraße nach Italien. Im Appenzellerkrieg wird sie 1407 zerstört, doch rasch wieder aufgebaut.

Ab 1567 modernisiert Jakob Hannibal I. die Anlage und stattet sie kostbar aus. Sie dient den Emser Grafen bis zum Ausbau des Palastes im 17. Jh. als Wohnsitz. Dann wird sie vernachlässigt und 1792 zum Abbruch versteigert. Seit 2005 wird die Ruine saniert und rekonstruiert. Auch der sagenumwobene Konradsbrunnen wurde freigelegt. (Sage: Der Konradsbrunnen)

Die erste Kapelle entsteht hier um die Mitte des 14. Jhs. Sie wird der hl. Katharina geweiht. Nach der Vergrößerung im 15. Jh. erhiät sie den Namen „Unsere Liebe Frau Kapelle“. Zu klein geworden lässt Graf Jakob Hannibal I. im 16. Jh. eine größere Kirche erbauen, die Hannibalkirche. Der jetzige Bau stammt aus dem späten 18. Jh. und ist dem hl. Karl Borromäus geweiht. Das Standbild in einer Nische oberhalb des Haupteingangs zeigt Graf Jakob Hannibal I. 

Palast und Kirche bilden seit jeher eine bauliche Einheit und sind durch einen Gang verbunden. Das Prunkstück im Inneren der Kirche ist der geschnitzte Hochaltar, der im Mittelteil die Krönung Marias darstellt.

1974 erhält Hohenems mit Herrenried eine zweite Pfarre. Die Kirche St. Konrad wird 1972 fertiggestellt. Der Kirchenraum ist in einer sechseckigen Grundform mathematisch konzipiert, lichtdurchflutet und wird durch Pfarrzentrum und Pfarrerwohnung ergänzt. 

Besonders eindrucksvoll ist der Meditationszyklus der Hohenemser Malerin Heilgard Bertel in der Unterkirche.

Neben dem heutigen Rathaus steht die 1770 erbaute Kapelle St. Karl. Die erste Kapelle an diesem Platz lässt 1617 Graf Kaspar (1573-1640) zu Ehren seines Onkels Karl Borromäus, Kardinal und Erzbischof von Mailand, erbauen, als dieser seine Schwester Hortensia in Hohenems besucht.

Graf Kaspar von Ems löst 1607 mit der Errichtung einer Kapelle und des dazugehörigen Friedhofs ein Pestgelöbnis ein. Die Kapelle wird dem heiligen Rochus, einem der Patrone der Pestkranken, geweiht. Ihre heutige Größe erhält sie durch einen Neubau 1816 bis 1817.

1974 wird die Schule eröffnet. Sie löst die 1920 gegründete Landwirtschaftsschule Mehrerau ab. 1996 wird die Hauswirtschaftliche Schule für Mädchen in Schruns-Gauenstein geschlossen und in die Landwirtschaftsschule Hohenems integriert.

Diese land- und forstwirtschaftliche Fachschule und Höhere Lehranstalt für Landwirtschaft verfügt seit 2003 über den angeschlossenen Landwirtschafts-Lehrbetrieb "Rheinhof".

1950 wird sie eröffnet, 1985/86 vergrößert und 1991 mit einem Kindergarten erweitert. In dieser Kleinschule werden zwei jahrgangsgemischte Klassen unterrichtet. Sie befindet sich unterhalb der Burg Glopper.

Das erste Schulhaus für den Sprengel Emsreute an der Reutestraße 38 wurde um 1860 errichtet und bis 1950 genutzt.

Bereits am Anfang des 17. Jhs. erkennt Graf Kaspar die Notwendigkeit einer Schulbildung. Der Frühmesser bekommt um 1604 den Auftrag, lateinisches und deutsches Schreiben, Lesen, einfaches Rechnen und den Chorgesang zu pflegen. 1612 wird eine angesehene Lateinschule gegründet. Das erste Schulhaus in der heutigen Marktstraße 8 fällt dem Brand von 1777 zum Opfer.

1830 kann gegenüber der Pfarrkirche ein neues Schulhaus eröffnet werden. Bis Ende des 19. Jhs. dürfen bis zu 80 Kinder in einer Klasse sitzen. Das Gebäude wird zu klein und 1840 um ein Stockwerk erhöht. 1870 bis 1993 unterrichten Barmherzige Schwestern in der Schule. 1898 wird ein zweites Schulgebäude eröffnet, das von 1928 bis 1932 als Hauptschule geführt wird. Die Mittelschule erhält 1962 ein neues Gebäude am „Schellenbühel“ an der Jakob-Hannibal-Straße.

Hohenems hat einen Bahnhof an der Vorarlbergbahnlinie und einen Anschluss an die Rheintalautobahn (A14). Alle Buslinien innerhalb der Stadt sowie die, die Hohenems innerhalb Vorarlbergs und mit der Schweiz verbinden, halten am Bahnhof und am Schlossplatz. Der Grenzübergang Hohenems stellt eine Straßenverbindung nach Diepoldsau in der Schweiz her.

1950 erhält der Verein der Sportflieger die Genehmigung für den Flugbetrieb auf dem Segelfliegergelände Hohenems-Seemähder. 1958 übernimmt der Landesverband Vorarlberg des österreichischen Aero-Clubs das Fluggelände und baut es nach und nach zu einem Flugplatz für Segel- und Motorflugzeuge aus. Heute wird der Flugplatz vor allem von Vorarlberger Sportfliegergruppen genutzt. Auch eine Einsatzstelle der österreichischen Flugpolizei ist hier eingerichtet. 

1973 wird die Firma Rheintalflug mit dem Heimatflugplatz Hohenems gegründet. In den 80er-Jahren werden Taxiflüge mit Linienflügen nach Wien und Urlaubsflüge ergänzt. Die Fluglinie wird 2001 an Austrian Airlines verkauft.

Der Alte Rhein bildet  die Staatsgrenze zwischen Österreich (Hohenems) und der Schweiz (Diepoldsau).

„D‘ Schuttanna“ oberhalb von Hohenems wird von vielen als beliebtes Wander- und Erholungsgebiet genutzt. Sie liegt auf 950 bis 1.300 m ü.A. Während des Sommers weiden auf der Alpe Schuttannen ca. 400 Stück Rinder. Im Winter wird die Alpe als Schigebiet mit zwei Schleppliften genutzt.

Der Name „Schuttannen“ wird von einer Wettertanne abgeleitet. Wie die Flurbezeichnung „Gerstaboda“ verdeutlicht, wurde hier, als es klimatisch wärmer war, Getreide angebaut. Einer Sage nach soll in Schuttannen einst ein Kloster gestanden haben.

Das Musikfestival „Schubertiade“ findet im Markus-Sittikus-Saal in Hohenems und in Schwarzenberg im Bregenzerwald statt. Seit der Gründung 1975 durch den Kammersänger Hermann Prey und Gerd Nachbauer findet es alljährlich statt. Die Lieder und Kammermusikwerke Schuberts stehen dabei im Mittelpunkt.

Zu den ersten Konzerte wurde 1976 in den Palast geladen. 

Das Erholungszentrum ist ein Gemeinschaftsprojekt der beiden Orte Hohenems und Altach. Die Anlage mit einer Gesamtfläche von 1.170 a umfasst mehrere Schwimmbecken, Liegewiesen, Kinderspielplätze und Spielflächen. Eine Besonderheit ist die Einbindung des Alten Rheins, der die Grenze zwischen Österreich und der Schweiz bildet, als Naturbad.

Beide Burgen werden im Appenzellerkrieg zerstört.

Kardinal Markus Sittikus lässt das gräfliche Gästehaus (das heutige Rathaus) erbauen.

Der jüdische Friedhof wird errichtet. Er steht unter Denkmalschutz, es finden weiterhin Begräbnisse statt.

Der Neubau der Pfarrkirche St. Karl wird fertiggestellt.

Bau der Volksschule gegenüber der Pfarrkirche als erster Schulneubau in der Gemeinde
 

Hohenems erhält ein neues Wappen. Das bisherige zeigte einen geharnischten Ritter mit Wehrschild, auf dem sich ein Steinbock befand.

Zur Erinnerung an die Auffindung der Nibelungen-Handschriften C und A wird der Nibelungenbrunnen errichtet.

Die Pfarrkirche St. Konrad im Herrenried wird eingeweiht, ein Jahr später die Pfarre St. Konrad gegründet.

Eröffnung des neuen Krankenhauses

Die erste Schubertiade findet statt.

Das Jüdische Museum in der Villa Heimann-Rosenthal wird eröffnet.

Die Turnhalle wird zum Markus-Sittikus-Saal umgebaut.

Heute erinnern das Jüdische Museum in der Villa Heimann-Rosenthal, das als Ensemble erhaltene und renovierte jüdische Viertel und der bis heute in Verwendung stehende jüdische Friedhof an diese Zeit.

Der jüdische Friedhof ist so alt wie die jüdische Gemeinde in Hohenems, steht unter Denkmalschutz und wird heute noch genutzt. Graf Kaspar stellte den Platz im südlichen Teil des Ortes, im heutigen Schwefel, zur Verfügung.

Das Gräberfeld liegt in einer in Ost-West-Richtung verlaufenden Hanglage. Dies ist ungünstig, da der jüdische Glaube verlangt die Toten mit dem Gesicht nach Jerusalem schauend - somit hangaufwärts - zu beerdigen. Gräber dürfen nach jüdischen Brauch nicht neu belegt werden. Viele der ältersten Gräber sind bereits versunken.

Im April 1991 wird das Jüdische Museum Hohenems in der Villa Heimann-Rosenthal eröffnet. Das Gebäude ist im Besitz der Stadt Hohenems. Es werden dauerhafte und aktuelle Ausstellungen gezeigt und Führungen angeboten. 2005 werden Foyer und Cafe des Museum neu gestaltet.